N君に収穫していただいたヘチマを、すぐに料理できるか、家内に尋ねてみたところ、快諾の返事がありました。

　煮込み料理に用いる「スパム」の買い置きもあるようでした。

　「ヘチマを料理できるようなので、今収穫したものを２つに切ってみましょう。包丁で縦に切れるかな？」

　ここは、お母さんの手助けをいただくことにしました。

　まずは、お母さんが最初の切れ目を入れました。

　すると、どうでしょう。そのお母さんが意外な表情を示されました。

　予想以上に柔らかかったからでした。

　これなら、Ｎ君でも簡単に切ることができると判断されたのでしょう。すぐに、Ｎ君に包丁を渡して、彼が切り進むことになりました。

　「立派に切れましたね」

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初収穫のヘチマの中身

　体長31㎝、直径は約4～6㎝でした。

　この中身を見て、次の特徴を見出しました。

　①皮の部分は緑色が濃く、厚みが薄い。

　②中央の種の形成部分と皮との間の中間部が白く、均一であり、なめらかである。

　③種がたくさんでき始めている。

　ーーー　これは、よく育っている！

　この断面を観て、それを直観しました。

　ーーー　とても柔らかくて美味しそうだ！

　そして、待望のヘチマの煮込みが出来上がりました。
　
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ヘチマのスパム煮込み

　「これは、旨い」

　「おいしいですね」

　初めてのＮ君は、「どうかな？」と思って覗いてみたら、美味しそうに食べているではありませんか。

　ヘチマの実が柔らかく、そしてほのかな甘みがあり、それがスパムの塩味とよくマッチしていました。

　「これは、昨年以上の味になっているようだ！」

　Ｎ君は、一皿全部を平らげてしまいました。

　もちろん、お母さんも同じでした。

　「この味を覚えておいて、Ｎ君が露地で育てているヘチマと比較をしましょう。この味比較も立派な自由研究のテーマのひとつになりますよ」

　こうして、楽しい夏休みの自由研究が始まりました。

　最後に、Ｎ君から出された質問３を示しておきましょう。

　質問4：ぼくの指の皮がむけていたのですけど、なんで治ったのですか？

　実体験に基づく大切な質問です。

　この回答は、長くなりそうなので次回に譲ることにしましょう（つづく）。