質問5：マイクロバブルは、どういうきっかけで作ったのですか？

　山口県周南市（しゅうなんし）のＴ高専（こうせん）にいた時に、地元の中小企業から、ある下水処理（げすいしょり）の開発委員会（かいはついいんかい）への参加依頼（さんかいらい）がありました。

　そのときの会議（かいぎ）で、当時（とうじ）、もっともすぐれているといわれていた曝気装置（ばっきそうち、こまかい気泡（きほう）を水の中で発生（はっせい）させるそうち）を用いた実験（じっけん）結果（けっか）が報告（ほうこく）されました。

　わたしは、その結果の問題点（もんだいてん）がわかったので、その誤（あやま）りを指摘（してき）しました。

　その社長（しゃちょう）さんほかは、それを認（みと）めたくなかったようでしたが、何回（なんかい）、実験を行っても、同じ結果が出てきましたので、最後（さいご）には、わたしの指摘を認めざるをえませんでした。

　「その曝気（ばっき）装置に問題（もんだい）があります」

というと、「そうでしたら、先生、あたらしい装置（そうち）を作ってください」、という依頼（いらい）をうけることになりました。

　「いいですよ。やりましょう」

と、すぐに引（ひ）き受（う）けましたが、内心（ないしん）は、それができるかどうか、心配（しんぱい）でした。

　まず、その一番よいと考えられていた装置の解説（かいせつ）を読（よ）ませていただきました。

　すると、どうでしょう。

　この装置（そうち）は、世界（せかい）12か国で特許（とっきょ）を取得（しゅとく）していました（特許とは、その技術（ぎじゅつ）を公開（こうかい）するかわりに、その使用権利（しようけんり）が与えられる仕組み（しくみ）のことです）。

　しかし、この装置には、もっとも重要（じゅうよう）な部分で、大きな誤（あやま）りがありました。

　この装置のなかに、ある突起物（とっきぶつ、「たばこ」を短くしたような形のもの）があり、それに空気の塊（かたまり）をぶっつけることで、より小さな気泡（きほう、ミリバブル）発生させようとしていました。

　「この突起に、空気をぶっつけても、小さい気泡はできない。むしろない方がよい」

　こういっても、だれも、それを信用（しんよう）してくれませんでした。

　「そうであれば、自分で証明（しょうめい）するしかない」

　こう思って、実際（じっさい）に、その突起（とっき）を取り去（さ）った実験を行うと、よりち小さな気泡を作りだすことができました。

　その結果、新しい気泡発生装置（きほうはっせいそうち）ができあがり、その特許（とっきょ）を取ることができました。

　しかし、この装置では、マイクロバブルを発生させることができませんでした。

　この装置では、その直径（ちょっけい）が、0.1～0.3㎜（ミリメートル）ていどの気泡（きほう）しか作れなかったのです。

　それから、「もっと小さい気泡を作りたい」と思うようになり、毎夜（まいよ）の実験がはじめりました。

　しかし、いっこうに、より小さい気泡を作りだすことはできませんでした。

　夜から実験をはじめて朝をむかえるという日々（ひび）がつづきました。

　それでも、この課題（かだい）の解決（かいけつ）はむずかしく、その後、マイクロバブルを発生できるようになるまで約15年の歳月（さいげつ）を費（つい）やしてしまいました。

　この間のマイクロバブルの誕生（たんじょう）の「はなし」は、別の機会（きかい）に述（の）べることにしましょう。

　第4質問（しつもん）の回答（かいとう）は、以下のとおりです。　

　「地元の小さな会社から、下水処理（げすいしょり）にかんする開発（かいはつ）の依頼（いらい）をうけて、ミリバブルを発生させる装置（そうち）の検討（けんとう）を行うことが、きっかけでした。

　当時（とうじ）、一番よいといわれていたミリバブル発生装置（はっせいそうち）の大きな誤（あやま）りを見つけ、それを直すことで新しい装置を作ることができ、特許（とっきょ）もとりました。

　しかし、その装置でも、マイクロバブルを作ることができず、毎日実験を繰り返し（くりかえし）ました。

　結局（けっきょく）、マイクロバブルを発生できるようになるまでに約15年の歳月（さいげつ）が必要（ひつよう）でした」
　
（つづく）。

マイクロバブル水道水20160810
　　　　　　　　　　　　マイクロバブルの発生（水道水）（2016年8月10日、筆者撮影）