今年は、早くも新米の季節になりました。

　じつは、今年の桜の季節に国東市朝来（あさく）のダムサイトで桜祭がありました。

　おいしい食べものがいくつも出ていますので、いつも楽しみにしていました。

　「今年は、あのおいしい、お米が出ているだろうか？」

　こう思いながら辺りを見渡しましたが、その特売コーナーはありませんでした。

　「今年は出ていないよ、残念だね」

　仕方なく、その朝来の山菜おこわの弁当と天ぷらをいただきました。

　「おこわもおいしいね。やはり水がよいのでしょう！」

　食べ終わって、「そろそろ帰ろうか」といっていた矢先、新たな出店が出てきて、そこで目当ての朝来米が売られていたではありませんか。

　さっそく、それを買って、ついでに、この米を作っていた農家のWさんの電話番号を教えていただきました。

　帰ってから、さっそくWさんに電話をしたところ、自分の手持ちの米を、親切にも分けてくださいました。

　それから、しばらく、「この米は旨い」といいながら食事を楽しむ時期がありましたが、やはり、米は食べればなくなるもので、それ以降は、高くておいしくない米をスーパーで買っては食べていました。

　「そろそろ、あの米が食べたくなったね！　新米はいつ頃出るのであろうか？」

　「電話で聞いてみましょうか？」

　早速、家内は電話をしたそうですが、それから数日後に、そのWさんから電話がありました。

　「新米を出荷するから、買うなら今ですよ」といわれ、すぐに出向きました。

　この朝来地区は、「朝霧と蛍の里」として有名です。

　朝霧は、夜間と朝の温度差によって発生しますので、このような冷暖地においては、米もおいしいといわれています。

　新潟県魚沼産の「こしひかり」がおいしいのも、そのせいでしょう。

　蛍は、清流にしか生息せず、ここでは両子山系のなだらかな傾斜に沿って、きれいでおいしい水が流れています。

　ですから、「ここの米は旨い」という評判が地元で確立しています。

　「どうだった？上手く買えた？」

　「ええ、買えましたよ。30㎏の袋入りを2つ買いました」

　「それはよかったね。しばらく、この新米を楽しめそうだね」

　米種は「ひのひかり」だそうでした。

　さっそく、この新米をいただき、そのおいしさに舌鼓を打つことになりました。

　とくに、これを納豆と一緒に食べると最高で、日ごろはあまり食べない納豆を毎日食べるようになり、おかげで体調がよくなってきました。

　「このお米、いくらだったの？」

　気になって、その購入価格を尋ねました。

　「30ｋｇで7500円でした」

　「これは、べらぼうに安いね」

　「そうですよ。べらぼうに安くて、べらぼうにおいしいですよ」

　そこで、いつもスーパーで買っているお米の比較をしてもらいました。

　それは、5㎏で1980円だそうで、今回の新米は、それを白米にする代金を含めると、1283円でした。

　－－－　たしかに、べらぼうに安い、市販の価格の65％にすぎない。

　そこで、全国的な米の価格を調べてみました。

　かなりよいお米が、やはり、5㎏で2000円近くしていました。

　ブランド米ですと、それ以上のものもありました。

　－－－　たしかに、これは小さくない違いだ！

　米は主食ですので、この違いが積もると、大きなものになりますね。

　「べらぼうに安くて、べらぼうにおいしい」

　という家内の言葉を思い返しました。

　－－－　ということは、多くのみなさんが、「けっこう高くて、あまりおいしとはいえない米」を食べているということになりますね！

　やはり、国東の食環境は格別です　（つづく）。

　
gohann
新米の炊き立てごはん（国東市朝来米）